第24章 灵州危局

田重进率领的五万禁军精锐，连同西北诸路调集的兵马，号称十万大军，浩浩荡荡西进，旌旗蔽日，烟尘滚滚。汴京城内，无论是朝堂衮衮诸公，还是市井升斗小民，皆翘首以盼，期待着西线能传来一场酣畅淋漓的大捷，一扫金明寨失守的阴霾。

天波杨府内，气氛却并未因大军出征而轻松多少。杨延昭的担忧并未随着时间流逝而消散，反而与日俱增。他利用自己新建立的情报渠道，通过孟良联系的商队以及军中同僚的私下交流，密切关注着西线的战报。然而，最初传来的消息，就让人心头蒙上了一层阴影。

李继迁用兵，果然如杨延昭所料，狡诈如狐，滑不留手。他并未选择在灵州城下与宋军主力硬碰硬，而是在宋军先锋部队抵达之前，便主动放弃了对灵州的部分包围，将主力悄然隐入了广袤的毛乌素沙地边缘以及连绵的丘陵之中。

田重进大军抵达灵州时，面对的几乎是一座空营和零星骚扰。初战“告捷”，收复灵州外围的消息传回汴京，引来一片欢呼。但只有深知兵事之人才能看出，这胜利是何其空洞——未能歼灭敌军主力，甚至未能重创其有生力量。

随后，西线的战事便彻底陷入了杨延昭最不愿看到的泥潭。

李继迁充分利用了地利优势，他麾下的党项骑兵来去如风，熟悉每一处沙丘、每一条干涸的河床。他们时而化整为零，不断袭击宋军的粮道和斥候小队；时而突然集结，利用复杂地形，对冒进的宋军一部发动迅猛打击，一击即走，绝不恋战。

宋军虽众，却如同巨拳打跳蚤，空有力量而无处施展。沉重的步卒和辎重在沙漠边缘行动迟缓，往往被党项轻骑牵着鼻子走，疲于奔命。粮草转运困难，损耗巨大，加之水土不服，非战斗减员日益严重。

更令人忧心的是，来自朝廷、来自汴京的催促和压力，开始通过监军和快马，不断传到田重进的军中。“速战速决”、“勿耗钱粮”、“陛下望捷心切”……一道道无形的鞭子，抽打着这位老将。

田重进并非无能之辈，他深知李继迁的战术，也曾试图稳扎稳打，步步为营，逐步压缩李继迁的活动空间。但在朝廷的不断催促下，在“畏敌不前”、“贻误战机”的舆论压力下，他不得不一次次下令部队深入沙地、丘陵，试图寻找敌军主力决战。

结果，往往是落入李继迁精心设置的陷阱。

一次小规模的遭遇战中，一支两千人的宋军偏师，因求功心切，孤军深入一处名为“葫芦峪”的险地，遭到李继迁主力伏击，几乎全军覆没。消息传回，朝野震动，弹劾田重进“指挥失当”、“丧师辱国”的奏章雪片般飞向中书省和枢密院。

潘美在朝堂之上，痛心疾首地指责田重进“年老昏聩”，“辜负圣恩”，并再次隐晦地提出，若非当初有人阻挠，若能更早、更果断地集结大军，或可避免今日之败。其矛头，隐隐指向了当初反对立刻大举西征的杨延昭等人。

杨延昭对此只能沉默。他心中充满了无力感。他预见到了风险，却无法阻止这一切的发生。历史的惯性，以及朝堂内部复杂的权力斗争和短视的急功近利，共同将西线的战事推向了深渊。

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